昭和の歴代首相

第40代首相、東条英機は対米開戦時の総理大臣、日本を泥沼の戦争に引きずり込んだ張本人として代表的A級戦犯とされる。風貌もいかにもヒール（悪役）といった感じだが、天才肌の軍人ではなく門閥もない出自の中、受験勉強を懸命に重ねてのぼりつめた努力家だったという。また連隊長時代、部下の再就職先探しに奔走したり、兵隊の食事に気を配ったりと、きめ細やかで真面目な性格も持ち合わせていたらしい。

陸軍大臣時、「生きて虜囚の辱を受けず」という戦陣訓を訓令として発したが、敗戦直後、自らこれを実践するかの如く占領軍の逮捕前に拳銃自殺を計るも、失敗。かえって「恥の上塗り」との嘲笑を招くことにも。終戦から3年後、東京裁判の結果、絞首刑に処される。

そして、42代鈴木貫太郎は終戦時の首相。もはや勝つ見込みのない戦局を終結させるべく、昭和天皇の強い要請により77歳という高齢にして就任する。貫太郎夫人の足立たかは天皇の養育掛。鈴木も天皇の侍従長を務め（侍従長時代の2.26事件で瀕死の重傷を負う）、天皇から実の父親のように慕われていたという。

戦争末期、天皇は和平の道を模索しながらも、軍部強硬派が徹底抗戦を譲らない。「天皇」と「大元帥」という天皇の二つの立場が、戦争終結の決断を困難にしていた。昭和20年8月の御前会議で、ポツダム宣言受諾派と降伏条件再照会派とで3対3に分かれたとき、「統治権を総攬する天皇陛下にすべてを委ねる」という鈴木首相の進言があって、遂に昭和の戦争終結の聖断が下ることとなる。

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