1773 年12月16日深夜、モホーク族インディアンに扮装したマサチューセッツ入植者のグループが、ボストン港に停泊していたイギリスの貨物船3隻に乗り込み、342個 の紅茶箱を海に投げ捨てた。世に知られる「ボストン茶会事件」は、イギリス議会が同年に制定した「茶法」への抗議行動として勃発した。
「茶法」は当時窮状に陥っていたイギリス東インド会社に税法上の特権を与え、植民地での茶の独占販売権を保証するものだったが、植民地居留民からは本国イギリスの新たな支配政策として反発を呼んだ。紅茶を積んだ貨物船ダートマス、エレノア、ビーバー号がボストン港に到着したとき、ボストン居留民たちは積荷をイギリスへ引き上げるよう要求した。総督トマス・ハチンソンが拒絶すると、イギリスへの抵抗運動を指導してきたサミュエル・アダムズは、愛国の同志60名余りと船を襲撃し、ボストン茶会事件を引き起こしたのだった。投げ捨てられた紅茶の合計価格は18,000ドルに及んだといわれる。
この行為に激怒したイギリス議会は、1774年にボストン港を閉鎖。さらにマサチューセッツを本国軍政下に置き、イギリス役人の刑事訴追免除やイギリス軍への兵営提供等を課した「耐え難き諸法」を公布する。これに対し植民地側は代表者を集めて、第1回大陸会議をフィラデルフィアで開催し本国との断交を決定する。そして翌 1775年4月、ボストン郊外のレキシントンとコンコードで、アメリカ独立戦争の火蓋は切られた。
こうしてボストンはアメリカ合衆国の歴史発祥の地となり、市街にはその名残をとどめる史跡が数多くある。多くの観光客が、ガイドブック片手に路上に描かれた赤い線「フリーダムトレイル」を辿り、歴史散歩を楽しんでいる。地下鉄を駆れば、ボストン美術館やジョン・F・ケネディ・ライブラリー、その他近郊の名所旧跡を巡ることも容易だ。観光スポットは枚挙に暇がないが、松坂大輔がレッドソックスに移籍した2007年から、ホームグラウンドフェンウェイパークでの野球観戦も、ボストンを訪れる日本人には欠かせないものとなった。
Posted: 18 December 2010
References: Sons of Liberty dump British tea
ボストン茶会事件 - Wikipedia
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